ऑडमर्स पिगेट की अदम्य प्रगति: "रॉयल ओक x आइकॉनिक डिज़ाइन"

1972 में लॉन्च हुई रॉयल ओक, घड़ी के इतिहास में एक उत्कृष्ट कृति है जिसने अपने प्रतिष्ठित डिज़ाइन और उन्नत अवधारणा के साथ लक्ज़री घड़ियों और स्पोर्ट्स घड़ियों के बीच की सीमाओं को भी तोड़ दिया। हालांकि, इसके विशिष्ट केस डिज़ाइन के कारण जटिल निर्माण प्रक्रियाएं हुईं, और लॉन्च के पचास साल बाद भी यही स्थिति बनी हुई है। अपने निर्माण के समय से ही, रॉयल ओक एक बाहरी कॉम्प्लिकेशन बनकर रह जाने के लिए नियत थी।

50वीं वर्षगांठ के बाद, बाहरी जटिलताएं

　रॉयल ओक 2022 में अपनी 50वीं वर्षगांठ मना रहा है। इसके विकास से जुड़ी अनगिनत कहानियां हैं, लेकिन शायद सबसे प्रसिद्ध कहानी दिवंगत गेराल्ड जेंटा के पहले चित्र की है, जिसे उन्होंने सिर्फ एक रात में पूरा किया था। इसे अक्सर जेंटा की प्रतिभा का एक उत्कृष्ट उदाहरण माना जाता है, लेकिन वास्तव में यह कहानी इतनी सहज नहीं थी।

　रॉयल ओक परियोजना की शुरुआत अप्रैल 1970 में हुई, जिसका नेतृत्व स्वॉच के तत्कालीन वैश्विक सीईओ जॉर्जेस गोले ने किया। रॉयल ओक के विकास की पूर्व संध्या पर, गोले ने एसएसआईएच के व्यापक बिक्री नेटवर्क का लाभ उठाने की योजना बनाई, जो वर्तमान स्वॉच समूह के पूर्ववर्ती ब्रांडों में से एक था (जिसके पास उस समय 160 बिक्री एजेंट और 15,000 खुदरा स्टोर थे)। साझेदारी की शर्त के रूप में, उन्होंने स्टील ब्रेसलेट वाली घड़ी के विकास पर सहमति व्यक्त की, जो इतालवी बाजार में लोकप्रियता हासिल करने के संकेत दे रही थी। बैठक के तुरंत बाद, गोले ने जेंटा से संपर्क किया, जिन्होंने 1969 में ही अपना डिज़ाइन स्टूडियो लॉन्च किया था।

　जेंटा के अपने शब्दों में, यह घटना 10 अप्रैल, 70 को शाम 4:4 बजे की थी। बेसल मेला अगले दिन शुरू होने वाला था। जेंटा पर अगले दिन सुबह तक डिज़ाइन पूरा करने का दबाव था। कुछ लोगों का कहना है कि प्रस्तावित रॉयल ओक डिज़ाइन में शामिल "वॉटरप्रूफ" विशेषता, जेंटा की महज़ एक गलतफहमी थी। हालांकि, इस बेहद कम समय सीमा और इतिहास की सबसे बड़ी गलतफहमी के परिणामस्वरूप एक ऐसी उत्कृष्ट कृति का जन्म हुआ जिसने स्पोर्ट्स घड़ियों का इतिहास बदल दिया। अक्सर यही वह क्षण होता है जब एक प्रतिष्ठित डिज़ाइन का जन्म होता है।

　अगले दिन, ऑडमर्स पिगुएट बूथ पर एसएसआईएच के अधिकारियों के साथ एक बैठक में जेंटा के डिज़ाइन को आधिकारिक मंजूरी मिल गई। जेंटा प्रोटोटाइप के निर्माण में शामिल थे और उन्होंने गोले के चुने हुए केस आपूर्तिकर्ता, फेवरे-पेरेट का दौरा भी किया। हालांकि, वास्तविक विकास प्रक्रिया बेहद चुनौतीपूर्ण साबित हुई। पहली रॉयल ओक को मोनोब्लॉक केस (दो-टुकड़ों वाला केस) के रूप में तैयार किया गया था, जिसमें मूवमेंट को बेज़ेल से अलग किया जा सकता था। हालांकि, जल प्रतिरोध सुनिश्चित करना और सबसे महत्वपूर्ण बात, कठोर स्टील में जटिल डिज़ाइन को साकार करना कठिन चुनौतियां थीं। गे फ्ररेस ने टेपर्ड ब्रेसलेट भी बनाया, लेकिन 154 भागों वाले उत्पादन संस्करण को पूरा करना मुश्किल साबित हुआ, जिसके परिणामस्वरूप ऑडमर्स पिगुएट के घड़ी निर्माताओं को केसिंग में मैन्युअल समायोजन करना पड़ा।

　अद्वितीय टेपेस्ट्री पैटर्न वाले डायल के निर्माण का कार्य जिनेवा स्थित स्टर्न फ्रेरेस को सौंपा गया था। कंपनी के डिज़ाइन निदेशक लॉरेंट टिल ने जेंटा के साथ मिलकर 13 टेम्पलेट्स का चयन किया, जिनमें से "T21" को चुना गया। पुराने गिलॉचिंग लेथ पर उपयोग किए गए टेम्पलेट्स में से एक "T21" वर्तमान "पेटिट टेपेस्ट्री" डायल का प्रोटोटाइप बन गया।

　इस अनोखे नीले रंग को "नाइट ब्लू 1 + N50" कहा जाता था, और यह एक पारदर्शी ज़ैपोनेज (लेकर कोटिंग) थी, जिसे नीले गैल्वेनिक के ऊपर थोड़ी मात्रा में काला मिलाकर बनाया गया था, जिससे एक धुंधलापन सा प्रभाव पैदा होता था। पहले रॉयल ओक के विकास और निर्माण में आने वाली कठिनाइयाँ 70 के दशक में निर्माण तकनीक से ही संबंधित थीं और साथ ही यह तथ्य भी था कि इसमें शामिल केस आपूर्तिकर्ता स्टील के साथ काम करने से अपरिचित थे, लेकिन यह मूलभूत कठिनाई आज भी वैसी ही बनी हुई है।

　हालांकि अब स्टील की लग्जरी घड़ियां आम हो गई हैं, लेकिन रॉयल ओक का उत्पादन अभी भी काफी हद तक हस्तशिल्प पर निर्भर करता है।

　रॉयल ओक के सभी मौजूदा मॉडलों में तीन-टुकड़ों वाला केस इस्तेमाल होता है, लेकिन इसकी जटिल सतह संरचना लगभग अपरिवर्तित रही है। उदाहरण के लिए, बेज़ेल निर्माण प्रक्रिया को देखें तो, एक खाली गोल बार को खराद मशीन पर रखकर पीछे से तराशा जाता है। फिर, कैम की बाहरी परिधि को काटने के समान ही अष्टकोणीय अनुपात तराशे जाते हैं। इसके बाद, तिरछी फलकें तराशी जाती हैं, और अंत में, बेज़ेल के ऊपरी भाग का ऊपरी हिस्सा काट दिया जाता है। फिर, मिलिंग कटर से षट्कोणीय पेंच छेद ड्रिल किए जाते हैं, और उसके बाद मशीन से अंतिम रूप देने (प्राइमर पॉलिशिंग) का काम शुरू होता है, और यहीं पर ज़ारात्सु पॉलिशिंग मशीन का उपयोग होता है।

　बेज़ेल के ऊपरी भाग पर लगाई गई अंतिम बारीक रेखा को सरफेस प्लेट और रैपिंग फिल्म का उपयोग करके हाथ से तैयार किया जाता है। फलकों पर अंतिम दर्पण जैसी चमक भी हाथ से ही दी जाती है। ब्रेसलेट निर्माण प्रक्रिया में, पिन लगाने और लेजर वेल्डिंग करने से पहले प्रत्येक कड़ी के अनुप्रस्थ काट के आकार को एक-एक करके समायोजित किया जाता है। किनारों पर नाजुक साटन जैसी बनावट बनाने के लिए टेपर के आकार से मेल खाने वाले बेल्ट सैंडर का उपयोग किया जाता है।

　आज, ऑडमर्स पिगुएट अपने प्रमुख बाहरी घटकों, जैसे कि केस, ब्रेसलेट और डायल का निर्माण स्वयं करता है, लेकिन अंतिम फिनिश प्राप्त करने के लिए आवश्यक प्रयास 70 के दशक के समान ही बना हुआ है। वास्तव में, शायद समय की मांग के कारण, बनावट के मानक और भी सख्त हो गए हैं। रॉयल ओक के 50 साल बाद भी एक एक्सटीरियर कॉम्प्लिकेशन बने रहने का कारण यह है कि यह अपने प्रतिष्ठित डिज़ाइन से अटूट रूप से जुड़ा हुआ है।