एक नीलम प्रसंस्करण विशेषज्ञ के साथ घड़ियों और नीलम क्रिस्टल के इतिहास का गहन अध्ययन।

घड़ी बनाने में नीलम का उपयोग लगभग एक सदी से हो रहा है। इसकी संरचना मुख्य रूप से उच्च-तकनीकी तकनीकों का उपयोग करके की जाती है, और आधुनिक घड़ियों में इसका व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है। उदाहरण के लिए, शनेल ने 2020 में एक ऐसा मॉडल लॉन्च किया था जिसमें ब्रेसलेट में नीलम का उपयोग करने वाला यह पहला मॉडल था।

यूरोपा स्टार के प्रकाशक और प्रधान संपादक सर्ज मैलार्ड, घड़ियों के लिए नीलम के प्रसंस्करण में विशेषज्ञता रखने वाली एक नवोन्मेषी कंपनी, इकोनॉर्म के निदेशक एंथनी श्वाब के साथ एक साक्षात्कार के माध्यम से इस असाधारण सामग्री के रहस्यों को उजागर करते हैं।

एक सदी से नीलम का उपयोग

　घड़ी निर्माण में नीलम का उपयोग क्रिस्टल से लेकर केस और ब्रेसलेट तक फैल गया है, जिसका श्रेय नीलम के उत्पादन और प्रसंस्करण में विशेषज्ञता रखने वाली कंपनियों को जाता है। इकोनॉम, सेबैल, एर्मा स्टेटलर और कोमाडुर (स्वॉच ग्रुप) इस क्षेत्र में सक्रिय कुछ कंपनियों के उदाहरण हैं।

　घड़ी निर्माण में नीलम का पहला प्रयोग लगभग एक शताब्दी पहले हुआ था। जैगर-लेकोल्ट्रे ने 1929 में ही अपनी "डुओप्लान" घड़ी के डायल की सुरक्षा के लिए नीलम क्रिस्टल का उपयोग शुरू कर दिया था, जिसमें एक अति-सम्व्य मूवमेंट लगा हुआ था। 1966 से, सेंचुरी ने अपनी "मेगालिथ" केस संरचना के साथ नीलम घड़ियों की मूल तकनीक स्थापित की, जिसमें दो प्रकार के नीलम को एकीकृत किया गया था। 1980 में, घड़ी निर्माता विंसेंट कैलाब्रेसे ने कोरम के लिए नीलम केस वाली एक घड़ी डिज़ाइन की। इसकी पारदर्शिता ने "गोल्डन ब्रिज" के अद्वितीय मूवमेंट को प्रदर्शित करने की अनुमति दी।

　तब से, घड़ी निर्माण में पारदर्शिता की खोज ने उद्योग में नीलम के उपयोग को गति दी है। उदाहरण के लिए, 2020 में, शनेल ने अपनी J12 के लिए दुनिया का पहला नीलम ब्रेसलेट मॉडल पेश किया। और 2021 में, हबलॉट ने शानदार बिग बैंग इंटीग्रल टूरबिलॉन फुल सफायर लॉन्च किया।

नीलम और माणिक, चचेरे भाई-बहन

स्विट्जरलैंड के गैम्स और सेंट-इमियर में कार्यशालाएं चलाने वाली कंपनी इकोनॉम के अध्यक्ष एंथोनी श्वाब ने जोर देते हुए कहा, "नीलम प्रसंस्करण को और अधिक नवीन और परिष्कृत बनाने के लिए, हमें सबसे पहले कच्चे माल की पूरी समझ होनी चाहिए।"

　नीलम वास्तव में कोरंडम का ही एक प्रकार है, जिसका लाल रंग का प्रकार रूबी कहलाता है। इसलिए नीलम और रूबी आपस में रिश्तेदार हैं और घड़ी बनाने में दोनों का ही व्यापक उपयोग होता है। कठोरता के मामले में नीलम हीरे के बाद दूसरे स्थान पर आता है और इसे तराशना भी कठिन माना जाता है।

　कोरंडम प्राकृतिक रूप से रंगहीन होता है, लेकिन अशुद्धियों की उपस्थिति के कारण इसमें कई रंग पाए जा सकते हैं। लोहा और टाइटेनियम जैसी अशुद्धियाँ इसे नीला रंग देती हैं, जो प्रकृति में पाया जाने वाला सबसे आम रंग है। नीलम के मुख्य स्रोत दक्षिण एशिया और पूर्वी अफ्रीका हैं।

　हालांकि, कृत्रिम नीलम का उपयोग मुख्य रूप से घड़ी बनाने में किया जाता है, और इसका अधिकांश उत्पादन ऑगस्टे वर्न्यूइल द्वारा 1902 में विकसित विधि का उपयोग करके किया जाता है। वर्न्यूइल विधि (ज्वाला संलयन विधि) में हाइड्रोजन की ज्वाला से एल्यूमिना पाउडर को पिघलाना और 2000 डिग्री सेल्सियस से अधिक तापमान पर बूंद-बूंद करके नीलम बनाना शामिल है।

अग्रणी प्रसंस्करण

"एशिया से मिल रही प्रतिस्पर्धा का सामना करते हुए, जुरा में हमारे साझेदार, टिम्साफ और सेबैल ने स्थानीय आपूर्ति पर ध्यान केंद्रित करते हुए और अपनी तकनीकों को और परिष्कृत करते हुए 100% स्विस नीलम का उत्पादन शुरू कर दिया है," एंथनी श्वाब बताते हैं।

　2018 से, इकोनॉम घड़ी उद्योग के लिए "कार्यात्मक नीलम" बनाने के लिए इस कच्चे माल का उपयोग कर रहा है। इनमें दोनों तरफ एंटी-रिफ्लेक्टिव कोटिंग, यूवी फिल्टरिंग, रंगहीनता, एंटी-स्टैटिक गुण और जल प्रतिरोधकता जैसी उन्नत उपचार विधियां शामिल हैं। दरअसल, बिना उपचारित नीलम इतनी अधिक रोशनी परावर्तित करता है कि डायल को स्पष्ट रूप से देखना मुश्किल हो जाता है।

　एक कंपनी मैनेजर समझाते हैं:
"कार्यात्मक नीलमणि पहनने वाले और घड़ीसाज़ दोनों के लिए फायदेमंद होते हैं। उदाहरण के लिए, इनके स्थैतिक-रोधी गुण असेंबली के दौरान धूल जमा होने से रोकते हैं और स्थैतिक विद्युत के प्रभावों से घड़ी की सटीकता की रक्षा करते हैं। इनके यूवी-फ़िल्टरिंग गुण डायल के रंग को बनाए रखते हैं, जिससे यह सुनिश्चित होता है कि ग्राहकों को उनके द्वारा चुना गया उत्पाद मिले। और पारदर्शी घड़ियों में, ये तेल के समय से पहले खराब होने से रोकते हैं, जिससे अतिरिक्त रखरखाव सेवाओं की आवश्यकता समाप्त हो जाती है।"

　यह कंपनी न केवल क्रिस्टल बल्कि नीलमणि के डायल, केस और गियर जैसे मूवमेंट कंपोनेंट भी सप्लाई करती है।

मूल्य संबंधी मुद्दे

　इकोनोम, स्विस फेडरल लेबोरेटरीज फॉर मैटेरियल्स साइंस एंड टेक्नोलॉजी (एम्पा) के साथ अनुसंधान और विकास कार्य करता है। कंपनी हर साल 150 लाख से अधिक नीलमणि क्रिस्टल का उत्पादन करती है, जिनकी कीमत प्रक्रिया की जटिलता के आधार पर 10 स्विस फ्रैंक से कम से लेकर कई हजार तक होती है (उदाहरण के लिए, इकोनोम ने एमबीएंडएफ की पहली महिला घड़ी, फ्लाइंग टी के लिए गुंबदनुमा क्रिस्टल बनाया था)।

　लगभग 60 लोगों को रोजगार देने वाली यह कंपनी केवल घड़ी बनाने तक ही सीमित नहीं है और इसके कार्यात्मक नीलम का उपयोग चिकित्सा, ऑटोमोटिव और एयरोस्पेस क्षेत्रों में भी किया जाता है, जैसा कि कई स्विस उपठेकेदारों द्वारा किया जाता है।

"स्विस घड़ी उद्योग में आज इस्तेमाल होने वाला अधिकांश नीलमणि क्रिस्टल एशिया से आता है," एंटनी श्वाब कहते हैं।

　वे आगे कहते हैं, "हमें उम्मीद है कि यह स्थिति बदलेगी, उदाहरण के लिए, जैसे-जैसे स्विस घड़ी उद्योग अधिक उच्चस्तरीय होता जाएगा और औसत इकाई मूल्य बढ़ेगा। हमारे उच्च-तकनीकी नीलमणि क्रिस्टल की मांग बढ़ रही है, जो दुर्भाग्यपूर्ण है (स्विस घड़ियों के लिए नीलमणि की सोर्सिंग से संबंधित वर्तमान स्थिति को देखते हुए), क्योंकि कभी-कभी इकाई मूल्य में अंतर केवल कुछ फ्रैंक का ही होता है।"