निवरॉक्स फाहर द्वारा हेयरस्प्रिंग की आपूर्ति में कटौती से घड़ी उद्योग में हलचल मच गई है।

हेयरस्प्रिंग, बैलेंस व्हील के साथ मिलकर, एक यांत्रिक घड़ी का हृदय होता है। यह इसकी सटीकता का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। निवरॉक्स फाहर कंपनी का घड़ी उद्योग में हेयरस्प्रिंग की आपूर्ति पर वस्तुतः एकाधिकार है। कंपनी द्वारा आपूर्ति प्रतिबंधों की अचानक घोषणा के परिणामस्वरूप क्या अप्रत्याशित परिवर्तन हुए हैं?

　बैलेंस स्प्रिंग आकार और द्रव्यमान में अत्यंत सूक्ष्म होती है, फिर भी इसके बिना कोई भी यांत्रिक घड़ी संभव नहीं है। सोने या चांदी के किसी नाजुक टुकड़े की तरह दिखने वाला यह छोटा सा पुर्जा मात्र 0.3 मिमी मोटा होता है—मानव बाल से भी थोड़ा पतला—और इसका वजन मात्र 2.5 मिलीग्राम होता है। फिर भी, बैलेंस स्प्रिंग को इसके स्पंदित सूक्ष्म तंत्र से हटा दें तो कुछ ही क्षणों में घड़ी शांत हो जाती है। इसका साथी बैलेंस व्हील है। बैलेंस स्प्रिंग के साथ जुड़े होने पर ही यह अपना घूमने का कार्य पूरा कर पाता है। इसी प्रकार, निरंतर ऊर्जा संचारित करने वाले इस घुमावदार सर्पिल के बिना गियर चक्र भी कार्य नहीं कर सकता। यही कारण है कि शास्त्रीय शैली की घड़ियों में बैलेंस स्प्रिंग को श्रद्धापूर्वक "घड़ी की आत्मा" कहा जाता है।

　पिछले कुछ दशकों में, कई महत्वाकांक्षी घड़ी निर्माताओं और इंजीनियरों ने इस छोटे से घटक पर अपना ध्यान केंद्रित किया है, इतना कि इसके बारे में बहुत कम ही रहस्य बचा है। आज, सबसे आम बैलेंस स्प्रिंग "निवारॉक्स" मिश्र धातु से बने होते हैं। "निवारॉक्स" नाम इसके "अपरिवर्तनीय" और "ऑक्सीकरण-रहित" गुणों से आया है। 1931 में रेनहार्ड स्ट्रॉमन (1892-1967) द्वारा विकसित इस सामग्री ने घड़ी की सटीकता में नाटकीय रूप से सुधार किया। निवारॉक्स में लोहा, निकेल, क्रोमियम और बेरिलियम तथा अन्य तत्वों की थोड़ी मात्रा होती है। स्ट्रॉमन ने 1930 के दशक में इस प्रक्रिया का पेटेंट कराया, जिससे धातु के अनुपातों की एक विस्तृत श्रृंखला संभव हो गई, और निर्माता की रचनात्मकता को इस पर छोड़ दिया गया। स्ट्रॉमन ने कभी भी सूत्र की सटीक संरचना का खुलासा नहीं किया। आज, यह नुस्खा केवल कुछ कंपनियों को ही ज्ञात है, जिनमें स्वैच समूह की सहायक कंपनी निवारॉक्स-फ़ाहर भी शामिल है। हालांकि, जर्मन कंपनी कार्ल हास, जो एक पूर्व साझेदार थी, के पास अभी भी प्रत्येक यौगिक की सटीक मात्रा का विवरण देने वाला नुस्खा दस्तावेज़ मौजूद है। और एच. मोसर एंड सी. की सहयोगी कंपनी, प्रेसिजन इंजीनियरिंग, 2001 से स्ट्रॉमन की विरासत पर गहनता से काम कर रही है। शाफहाउसेन के ठीक बाहर, न्यूहाउसेन में स्थित यह कंपनी, बैलेंस स्प्रिंग्स के लिए PE3000 सामग्री विकसित करने के लिए 12 भागीदारों के साथ काम कर रही है।

　ग्लुसीडुर, एक व्यापक रूप से उपयोग किया जाने वाला मोनोमेटैलिक बैलेंस व्हील, बेरिलियम, तांबा, पीतल और निकल से बना एक मिश्र धातु है, जिसके गुण लगभग परिपूर्ण हैं। लेकिन बैलेंस स्प्रिंग के मिश्र धातु का क्या, जो बैलेंस व्हील मूवमेंट की जीवनरेखा है? हर घड़ी की किताब छोटी यांत्रिक घड़ियों में मूवमेंट के सैद्धांतिक आधारों पर कई पंक्तियाँ समर्पित करती है। इसमें कहा गया है कि बैलेंस व्हील और बैलेंस स्प्रिंग कंपन, चुंबकीय क्षेत्र, वायु दाब और तापमान परिवर्तन जैसे बाहरी कारकों के बावजूद यथासंभव स्थिर दोलन बनाए रखने का प्रयास करते हैं—दूसरे शब्दों में, समकालिकता। तापमान परिवर्तन, अन्य बातों के अलावा, बैलेंस स्प्रिंग की प्रभावी लंबाई और प्रत्यास्थता मापांक पर महत्वपूर्ण प्रभाव डालते हैं। एक साधारण तांबे के मिश्र धातु का बैलेंस स्प्रिंग तापमान में मात्र 1 डिग्री सेल्सियस की वृद्धि होने पर या उसमें कोई बदलाव होने पर दैनिक सटीकता में 10 सेकंड तक की कमी कर सकता है। इसके विपरीत, निवरॉक्स बैलेंस स्प्रिंग प्रति डिग्री सेल्सियस केवल लगभग 0.5 सेकंड की दैनिक सटीकता खोता है।

यह कोई रहस्य नहीं है, लेकिन यह आसान भी नहीं है।

　जिस प्रकार सामग्री के गुण गुप्त नहीं रखे जाते, उसी प्रकार हेयरस्प्रिंग की निर्माण प्रक्रिया भी गुप्त नहीं है। निर्माण के प्रारंभिक चरण में, निवरॉक्स तार का व्यास लगभग 0.5 मिमी होता है। हेयरस्प्रिंग के रूप में उपयोग करने के लिए यह बहुत मोटा होता है, इसलिए इसे एक खोखली डायमंड वायर ड्राइंग मशीन से गुजारा जाता है, जहाँ इसे स्थिर बल से धीरे-धीरे खींचा जाता है। जब इसका व्यास मूल व्यास का लगभग दसवां हिस्सा हो जाता है, तो इसे धातु के रोलर्स से गुजारा जाता है और 0.046 मिमी की मोटाई तक खींचा जाता है। इस प्रक्रिया में अनियमितता न हो, इसके लिए अत्यधिक सावधानी बरतनी पड़ती है। यदि मोटाई में 1/1000 मिमी से अधिक का अंतर होता है, तो तार अनुपयोगी हो जाता है।

　अंतिम प्रक्रिया में, इस अति पतले तार के टेप को एक निश्चित चौड़ाई और मोटाई, जैसे कि 0.09 मिमी x 0.018 मिमी, में ढाला जाता है। सटीक रूप से एक ही लंबाई में काटने के बाद, तीन, चार या पाँच तार वाइंडिंग मशीन के केंद्रीय शाफ्ट से जोड़े जाते हैं और उसके चारों ओर लपेटे जाते हैं। सही सर्पिल आकार प्राप्त करने के लिए, कई तारों को जोड़ना और यह सुनिश्चित करना महत्वपूर्ण है कि लपेटते समय वे एक दूसरे को ओवरलैप करें। फिर आकार को एक वैक्यूम ओवन में रखा जाता है, जहाँ एक स्थिर तापमान बनाए रखा जाता है, और अंतिम रूप देने से पहले इसे धोया जाता है।

　हालांकि, प्रक्रिया यहीं समाप्त नहीं होती। बैलेंस स्प्रिंग का एक महत्वपूर्ण तत्व इसका सटीक रूप से मुड़ा हुआ सिरा होता है। यह वक्र उस बैलेंस व्हील के आर्म के आकार से बिल्कुल मेल खाना चाहिए जिस पर इसे लगाया जाता है। इस प्रक्रिया को ग्रेडिंग कहा जाता है, और यदि 20 प्रकार के बैलेंस व्हील हैं, तो अक्सर 20 प्रकार के बैलेंस स्प्रिंग भी होते हैं। उदाहरण के लिए, ग्रेड 5 एक विशेष श्रेणी है जिसे केवल सटीक रूप से संतुलित बैलेंस व्हील के साथ ही जोड़ा जा सकता है।

　अगला चरण एक अन्य घटक की स्थापना है। बैलेंस स्प्रिंग के सर्पिल के भीतरी सिरे को या तो कॉलेट में डाला जाता है और सुरक्षित किया जाता है, या, नए मॉडलों की तरह, लेजर वेल्डिंग द्वारा जोड़ा जाता है। असेंबली के इस चरण में, विश्वसनीय उच्च गुणवत्ता सुनिश्चित करने के लिए घड़ी को प्रारंभिक रूप से समायोजित किया जाता है। इस स्तर पर, सटीकता को आमतौर पर 120 सेकंड प्रति दिन तक बेहतर बनाया जाता है। अंतिम परिष्करण ही वह चरण है जहाँ घड़ीसाज़ का कौशल वास्तव में निखरता है।

विशेषज्ञ का शासन

　घड़ी की दुनिया में बैलेंस स्प्रिंग पर बहस अभी शुरुआती दौर में है, लेकिन घड़ी के शौकीन जो इसकी प्रगति को दिलचस्पी से देख रहे हैं, उनके लिए यह समझना मुश्किल हो सकता है कि यह कितनी तेजी से आगे बढ़ रही है, और यही बात कई घड़ी निर्माताओं के लिए भी सच है।

　निवरॉक्स-एफएआर, जो बैलेंस स्प्रिंग का सबसे बड़ा निर्माता है, की स्थापना 1984 में हुई थी, जब 1933 में स्थापित निवरॉक्स एसए का फैब्रिक्स डी'असॉर्टमेंट्स रियूनिस समूह के साथ विलय हो गया था। कहा जाता है कि आज स्विस घड़ी कंपनियों का 90 से 95 प्रतिशत हिस्सा पश्चिमी स्विस जुरा क्षेत्र में स्थित निवरॉक्स-एफएआर पर निर्भर है। यदि निवरॉक्स-एफएआर की उत्पादन मशीनरी कुछ घंटों के लिए भी बंद हो जाए, तो स्विस यांत्रिक घड़ी मूवमेंट का पूरा उत्पादन तुरंत रुक जाएगा। दूसरे शब्दों में, निवरॉक्स-एफएआर लगभग एकाधिकार की तरह काम करता है (फिलहाल)। एनालॉग विधियों का उपयोग करते हुए, निवरॉक्स-एफएआर ने ईटीए मूवमेंट के बराबर उत्पाद प्रतिस्पर्धात्मकता के साथ एक निर्माता के रूप में विकास किया है, जो काफी किफायती दामों पर उत्पाद पेश करता है। यूरोप में इस निर्माता का कोई मुकाबला नहीं है।

　वैसे, एक रेगुलेटिंग एस्केपमेंट (हेयरस्प्रिंग, बैलेंस व्हील, एंकर और एस्केप व्हील) के सभी घटकों के पूरे सेट की न्यूनतम व्यापारिक इकाई 1000 सेट है, और प्रत्येक सेट की कीमत 12 स्विस फ्रैंक या लगभग 10 यूरो है। हालांकि, कीमत अंततः वस्तु की गुणवत्ता पर निर्भर करती है। प्रमुख क्रोनोग्राफ मूवमेंट ETA7750 पर लगे क्रोनोमीटर-ग्रेड मूवमेंट के लिए बैलेंस व्हील और हेयरस्प्रिंग के दो-टुकड़ों वाले सेट (एक्जीक्यूशन क्रोनोमीटर) की कीमत मानक दो-टुकड़ों वाले सेट (एक्जीक्यूशन नॉर्मलाइज़्ड) की कीमत से लगभग दोगुनी है।

　निवरॉक्स फर की कम कीमतों पर उत्पाद बनाने और बेचने की क्षमता का एक कारण इसकी लंबे समय से चली आ रही परंपरा है। यह निवरॉक्स नामक मूल सामग्री के व्यापक अनुभव और ज्ञान पर आधारित है। एक अन्य महत्वपूर्ण कारक इसकी असाधारण रूप से उन्नत बड़े पैमाने पर उत्पादन की विशेषज्ञता है। इसका एक कारण यह भी है कि कंपनी ने सक्रिय रूप से कई प्रकार की विनिर्माण मशीनरी को शामिल किया है, जिनका पूर्णतः मूल्यह्रास हो चुका है। कंपनी इतनी बड़ी नहीं है कि वह केवल हाथ से काम करने या छोटे पैमाने पर उत्पादन करने पर ही चल सके।

　2011 के मध्य में, स्विस घड़ी उद्योग को एक चौंकाने वाली सूचना मिली: स्विस फेयर ट्रेड ऑफिस (WEKO, जो जापान के फेयर ट्रेड कमीशन के समकक्ष है) ने स्वॉच ग्रुप का ऑडिट करने का आदेश दिया था। ऑडिट का उद्देश्य यह निर्धारित करना था कि क्या यांत्रिक मूवमेंट घटकों की थोक आपूर्ति कार्टेल अधिनियम (कार्टेल और अन्य प्रतिस्पर्धा प्रतिबंधों पर संघीय अधिनियम) का उल्लंघन करती है। विशेष रूप से, स्वॉच ग्रुप उपर्युक्त रेगुलेटर और एस्केपमेंट घटकों को अलग-अलग बेचने के बजाय एक पूर्ण सेट के रूप में बेच रहा था। यह स्पष्ट था कि WEKO और निवरॉक्स-फाह के अलग-अलग रुख थे, और परिणामस्वरूप हुए विवाद का स्विस घड़ी उद्योग पर विनाशकारी प्रभाव पड़ा। स्वॉच ग्रुप को 2002 में अपनी सहायक कंपनी ETA द्वारा अपने एबॉच आपूर्ति तरीकों को बदलने के निर्णय को लेकर एक बड़े विवाद का सामना करना पड़ा था, लेकिन यह नवीनतम विवाद उससे भी बड़ा है।

पूर्व-संसाधित सामग्रियों की खरीद के चरण में भी कठिन समस्याएं उत्पन्न होती हैं।

　हेयरस्प्रिंग के बड़े पैमाने पर उत्पादन से जुड़ी घटनाओं की श्रृंखला को और भी जटिल बना रहा है संगठन का अत्यधिक बड़ा आकार। समस्या की जड़ स्वयं निवरॉक्स नामक सामग्री में है, जिसके अवयवों का खुलासा सार्वजनिक रूप से नहीं किया जाता है। हेयरस्प्रिंग के साथ निकट संपर्क में रहने वाले लोग जो सहनशीलता के प्रति लापरवाह होते हैं, वे उत्पादन के दौरान जटिल पिघलने और मोल्डिंग प्रक्रिया को तो पार कर लेते हैं, लेकिन बाद में उन्हें महत्वपूर्ण समायोजन और टिकाऊपन संबंधी समस्याओं का सामना करना पड़ता है। हालांकि मध्य जर्मनी के हानाउ में स्थापित धातु उद्योग कंपनी वैक्यूमश्मर्ज़ की अपनी कार्यप्रणाली है, लेकिन इसका पालन व्यापक रूप से भिन्न होता है। वैक्यूमश्मर्ज़ कई पीढ़ियों से निवरॉक्स उत्पादन की जटिलताओं से परिचित है। यही कारण है कि इसका तीव्र विकास दुर्भाग्यपूर्ण है। वैक्यूमश्मर्ज़ अपने निवरॉक्स के मूल नुस्खे की नीलामी करने की योजना बना रहा है, जिसे उसने पहले अपने ग्राहकों के साथ साझा किया था। यदि यह योजना लागू होती है, तो आपूर्तिकर्ता अब निवरॉक्स मिश्र धातु उत्पादों का सीधा ऑर्डर नहीं दे पाएंगे; उन्हें सटीक अनुपात निर्दिष्ट करना होगा। इससे भी अधिक समस्या यह है कि मिश्र धातु में प्रयुक्त सामग्री को आधा टन की मात्रा में ऑर्डर करना पड़ता है। इससे लगभग 350 किलोग्राम निवारॉक्स तार का उत्पादन होगा, जिसकी कीमत आसानी से 500,000 यूरो होगी। इससे लगभग 28 करोड़ बैलेंस स्प्रिंग बनाए जा सकते हैं। स्विट्जरलैंड में यांत्रिक मूवमेंट के वर्तमान वार्षिक उत्पादन को देखते हुए, यह मात्रा अकेले ही 40 वर्षों तक चलेगी। यह स्पष्ट है कि, कम से कम अभी के लिए, छोटे और मध्यम आकार के निर्माता जो बड़े पैमाने पर उत्पादन नहीं करते हैं, उन्हें मुश्किलों का सामना करना पड़ेगा।

जर्मनी से निवरॉक्स

　एक अन्य जर्मन कंपनी, कार्ल हास, निवरॉक्स सामग्री के विकास के दौरान अपने पूर्व सहयोगात्मक संबंधों के कारण अनुकूल स्थिति में है और वैक्यूम श्मेल्ज़ के व्यवसाय से लाभ उठा रही है। अपनी स्थापना के समय से ही, कार्ल हास के पास अपनी विशिष्ट सामग्रियों का उपयोग करके पिघलने की तकनीक है और अपने उत्पादों की उच्च गुणवत्ता के लिए उसकी ख्याति है। इसे देखते हुए, वैक्यूम श्मेल्ज़ स्वाभाविक रूप से निवरॉक्स के ऑर्डर प्राप्त करने के लिए उपर्युक्त योजना को तुरंत लागू करने में असमर्थ है।

　कार्ल हास के युवा प्रबंध निदेशक हैनेस स्टेम ने कहा, "फिलहाल, हमारे गोदाम में प्रथम और द्वितीय श्रेणी के उच्च गुणवत्ता वाले निवरॉक्स तार का 80 किलोग्राम स्टॉक मौजूद है। हम प्रति किलोग्राम तार से 800,000 बैलेंस स्प्रिंग का उत्पादन कर सकते हैं, और हमारे ग्राहक अपनी आवश्यकताओं के अनुरूप पांच श्रेणियों में से चयन कर सकते हैं।"

　दक्षिण-पश्चिमी जर्मनी के ब्लैक फ़ॉरेस्ट में स्थित एक पुरानी कंपनी, कार्ल हास, अब जुंगहांस की मालिक है और जर्मन उद्योग के केंद्र में स्प्रिंग निर्माताओं में अग्रणी है। लेकिन निवारॉक्स-फ़ार विधि का उपयोग करके हेयरस्प्रिंग का बड़े पैमाने पर उत्पादन करना अभी भी एक सपना ही है। "लेकिन," स्टेम जोर देते हुए कहते हैं, "हमारे हेयरस्प्रिंग का उत्पादन तेजी से बढ़ रहा है।"

　दरअसल, कार्ल हास को 1930 के दशक से निवरॉक्स उत्पादन में अग्रणी माना जाता रहा है और यह कभी बैलेंस स्प्रिंग का एक प्रमुख निर्माता था। हालांकि, इसकी स्थापना के लगभग 40 साल बाद, क्वार्ट्ज़ क्रांति आई, जिससे जर्मनी के प्रमुख घड़ी निर्माण क्षेत्र ब्लैक फॉरेस्ट में भी यांत्रिक घड़ियों का उत्पादन बंद हो गया। इसके बाद कंपनी ने अपनी दिशा बदली और रीसेट स्प्रिंग, विशेष रूप से ऑटोमोबाइल टैकोमीटर में उपयोग होने वाले स्प्रिंग के उत्पादन पर ध्यान केंद्रित करना शुरू किया। परिणामस्वरूप, बैलेंस स्प्रिंग निर्माण में विकसित बुनियादी कौशल उसके काम आया।

　हालांकि, यह सुविधा केवल जर्मनी के भीतर ही उपलब्ध है। कंपनी का पुर्तगाल में भी एक कारखाना है, जो घड़ी के पुर्जों के संपूर्ण उत्पादन का आधार है। 2009 में, जर्मनी के श्रामबर्ग स्थित मुख्यालय में बैलेंस स्प्रिंग का उत्पादन फिर से शुरू हुआ, जो जर्मनी और स्विट्जरलैंड के ग्राहकों को आपूर्ति करता है। कंपनी की वर्तमान वार्षिक उत्पादन क्षमता लगभग 30 बैलेंस स्प्रिंग है। कॉलेट और बैलेंस व्हील अन्य निर्माताओं से मंगवाए जाते हैं और अंतिम उत्पादन के लिए लेजर वेल्डिंग द्वारा जोड़े जाते हैं। ब्रेगुएट एंड कर्व्स वाले क्रोनोमीटर-गुणवत्ता वाले बैलेंस स्प्रिंग भी उपलब्ध हैं, साथ ही लोकप्रिय ब्लू फिनिश भी उपलब्ध है, जो निवरॉक्स के लिए मानक नहीं है।

　हालांकि, उत्पादन मशीनरी मौजूद होने के बावजूद, इसे चलाने वाले कुशल तकनीशियन बहुत कम हैं। कार्ल हास ने हाल ही में 70 से 74 वर्ष की आयु के तीन पूर्व बैलेंस स्प्रिंग विशेषज्ञों को काम पर रखा है और अब कंपनी में तीन कर्मचारी कार्यरत हैं। उद्योग के सामने मौजूद चुनौतियों के बावजूद, स्टीम भविष्य से भयभीत नहीं हैं। उनकी योजना दक्षिण-पश्चिमी स्विट्जरलैंड के जुरा क्षेत्र में एक बड़ा जर्मन बैलेंस स्प्रिंग व्यवसाय स्थापित करने की है और स्विट्जरलैंड में उनके साझेदार भी हैं। वे कहते हैं, "केवल जर्मनी में निर्मित उत्पाद अभी पर्याप्त नहीं हैं। हमारे लिए भी, अधिकांश ग्राहक स्विस निर्मित उत्पादों को ही पसंद करते हैं।"

　स्टेम का दृष्टिकोण वस्तुनिष्ठ विश्लेषण पर आधारित प्रतीत होता है।