आर्थिक वेधशाला देखें / जापान में घरेलू खपत में अचानक गिरावट आई है। यह निर्धारित करना आवश्यक है कि क्या यह प्राकृतिक आपदाओं के कारण हुई एक अस्थायी घटना है।

　जापान में घड़ियों की खपत पर तेज़ी से संकट मंडरा रहा है और इसका असर घड़ियों की बिक्री पर भी दिखने लगा है। जापान को निर्यात होने वाली स्विस घड़ियों के मासिक मूल्य को देखने से जापानी खपत में आई गिरावट स्पष्ट हो जाती है।

　जून में जापान को निर्यात 131 मिलियन स्विस फ्रैंक (लगभग 149 बिलियन येन) रहा, जो पिछले वर्ष के इसी महीने की तुलना में 31.8% अधिक है। इससे जापान, हांगकांग (270.3 मिलियन स्विस फ्रैंक) और संयुक्त राज्य अमेरिका (189.4 मिलियन स्विस फ्रैंक) के बाद स्विस घड़ियों के निर्यात के लिए तीसरे स्थान पर आ गया है। इसने चीन (123.9 मिलियन स्विस फ्रैंक) को पीछे छोड़ दिया है।

　जून में जापान के डिपार्टमेंट स्टोरों में भी बिक्री में ज़बरदस्त उछाल आया और ऐसा लगा मानो अर्थव्यवस्था में अचानक सुधार होने वाला है। ऐसा माना जा रहा था कि प्रधानमंत्री शिंजो आबे द्वारा कारोबारी समुदाय से की जा रही "वेतन वृद्धि" की मांग के चलते बढ़े हुए वेतन और बोनस से आखिरकार उपभोग में वृद्धि हो रही है। जून में हुई ज़बरदस्त बिक्री के बाद, जुलाई में भी जापान को स्विस घड़ियों का निर्यात उच्च दर से बढ़ता रहा, जो पिछले साल के इसी महीने की तुलना में 16.6% अधिक था।

　हालांकि, गर्मी के बाद जापान में खपत अचानक गिर पड़ी। इसका सबसे बड़ा कारण खराब मौसम था। देश में प्राकृतिक आपदाओं का कहर बरपा, जिनमें पश्चिमी जापान में भारी बारिश, कई दिनों तक रिकॉर्ड तोड़ गर्मी की लहरें और लगातार तूफान शामिल थे। खरीदारी करने का यह सही समय नहीं था।

　हालात और भी बदतर हो गए जब अगस्त में कंसाई क्षेत्र में आए एक तूफान के कारण आई ऊंची लहरों से हुए नुकसान के चलते कंसाई अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे को अस्थायी रूप से बंद करना पड़ा। इसके अलावा, सितंबर में होक्काइडो पूर्वी इबुरी भूकंप आया, जिससे होक्काइडो आने वाले पर्यटकों की संख्या में भारी गिरावट आई। जापान राष्ट्रीय पर्यटन संगठन (जेएनटीओ) के अनुमानों के अनुसार, सितंबर में जापान आने वाले विदेशी पर्यटकों की संख्या 216 लाख थी, जो पिछले साल के इसी महीने की तुलना में 5.3% कम है, और पिछले पांच वर्षों और आठ महीनों में यह पहली गिरावट है। स्वाभाविक रूप से, इसके परिणामस्वरूप जापान आने वाले विदेशी पर्यटकों द्वारा किए जाने वाले तथाकथित 'इनबाउंड कंजम्पशन' में अचानक गिरावट आई।

　अपने पिछले लेख (नवंबर 2018) में मैंने लिखा था कि यदि जापान में होने वाली खपत में गिरावट आती है, तो "जापानी खपत रुक सकती है", और ठीक यही स्थिति अब हमारे सामने है। अगस्त में जापान को स्विस घड़ियों का निर्यात 9.9% बढ़ा, लेकिन सितंबर में घटकर 2.4% रह गया, और अंततः अक्टूबर में 10% की गिरावट दर्ज की गई। इससे पहले तक जो मजबूत प्रदर्शन चल रहा था, वह अचानक रुक गया है।

　सवाल यह है कि अक्टूबर में आई गिरावट अस्थायी थी या इसे रुझान में बदलाव के रूप में देखा जाना चाहिए। जनवरी से अक्टूबर तक जापान को स्विस घड़ियों के कुल निर्यात को देखें तो यह पिछले साल की इसी अवधि की तुलना में अभी भी 10.8% अधिक है। यदि नवंबर से निर्यात में फिर से वृद्धि होती है, तो संभवतः इस वर्ष दोहरे अंकों की वृद्धि दर्ज की जाएगी।

　हालांकि, अगर नवंबर के बाद गिरावट जारी रहती है और मंदी स्पष्ट हो जाती है, तो माहौल पूरी तरह बदल जाएगा। अगर वार्षिक आंकड़ा नकारात्मक हो जाता है, तो हमें अगले साल जापानी खपत में भारी गिरावट के लिए तैयार रहना होगा। ऐसा लगता है कि हम एक ऐसे महत्वपूर्ण मोड़ पर पहुँच रहे हैं जो जापानी अर्थव्यवस्था के भविष्य को निर्धारित करेगा।

　जापान राष्ट्रीय पर्यटन संगठन (JNTO) के अनुमानों के अनुसार, अक्टूबर में जापान आने वाले विदेशी पर्यटकों की संख्या 26 लाख तक पहुंच गई, जो इस महीने के लिए अब तक की सबसे अधिक संख्या है। हालांकि, वृद्धि दर केवल 1.8% रही, जो पहले की तुलना में कमज़ोर है। क्या जापान में उपभोग को बढ़ावा देने में एक बार फिर से विदेशी पर्यटन एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगा?

　इसके अलावा, जापान-दक्षिण कोरिया संबंधों में सुधार की संभावना से जापान आने वाले विदेशी पर्यटकों की संख्या पर भी असर पड़ रहा है। अक्टूबर में जापान आने वाले दक्षिण कोरियाई पर्यटकों की संख्या में 8.0% की गिरावट दर्ज की गई। यदि दक्षिण कोरिया के सर्वोच्च न्यायालय द्वारा पूर्व जबरन श्रमिकों पर दिए गए फैसले के बाद दोनों देशों के बीच संबंध और ठंडे पड़ते हैं, तो दोनों देशों के बीच यात्रा में कमी आएगी, जिससे उपभोग भी प्रभावित होगा।

　इस बीच, अमेरिका-चीन व्यापार युद्ध के बाद चीनी अर्थव्यवस्था में मंदी की आशंकाओं का उपभोग पर अभी तक कोई गंभीर प्रभाव नहीं पड़ा है। जनवरी से अक्टूबर तक जापान आने वाले चीनी पर्यटकों की संख्या में पिछले वर्ष की तुलना में 15% की वृद्धि बरकरार रही है। जनवरी से अक्टूबर तक चीन को स्विस घड़ियों के निर्यात में भी 14.0% की वृद्धि हुई है। यह कहना सुरक्षित है कि अमेरिका-चीन संबंधों में आई गिरावट अभी तक ऐसी स्थिति में नहीं पहुंची है जिससे जापानी उपभोग को बड़ा झटका लगे।

　अक्टूबर 2019 में उपभोग कर की दर को 8% से बढ़ाकर 10% करने की योजना का उपभोग पर व्यापक प्रभाव पड़ने की संभावना है। वर्तमान में उपभोग कमजोर है, ऐसे में उपभोग कर में वृद्धि की व्यापक चर्चा भी उपभोक्ता विश्वास को कमज़ोर कर देगी। सरकार फिलहाल कर वृद्धि के बाद उपभोग में गिरावट को रोकने के उपायों पर विचार कर रही है, लेकिन ऐसा लगता है कि उसे वर्तमान उपभोग को बढ़ावा देने के लिए और भी कदम उठाने होंगे, जो पहले से ही सुस्त है।