चैंपियन टी के बारे में ("तोचा मित्र"जारी रखना")
अप्रैल के मध्य से शुरू होकर, प्रत्येक किसान से 22 जिन चाय की पत्तियां तोड़ी और परिष्कृत की जाती हैं, और फिर उन्हें एक-एक करके कृषि संघ में लाया जाता है, जहां लगभग दो सप्ताह की अवधि में उनका निरीक्षण किया जाता है।
उस वर्ष, लुगु टाउनशिप से 3517 चाय किसानों का चयन किया गया। उनमें से, बार-बार की गई कड़ी जांच के बाद, एक को विशेष पुरस्कार, उसके बाद शीर्ष पुरस्कार, द्वितीय पुरस्कार और तृतीय पुरस्कार से सम्मानित किया गया। 56 को शीर्ष पुरस्कार, 201 को द्वितीय पुरस्कार और 341 को तृतीय पुरस्कार से सम्मानित किया गया। शेष को विशेष उल्लेख से सम्मानित किया गया और उन्हें दो या तीन गोल्डन प्लम ब्लॉसम स्टिकर पहनने का अधिकार दिया गया।
कड़ी प्रतिस्पर्धा के कारण, शीर्ष पुरस्कार तो दूर, शीर्ष स्थान हासिल करना भी एक बड़ा सम्मान है। इसका कारण यह है कि यह सीधे बाजार में चाय के मूल्य को दर्शाता है। एक चैंपियन चाय आमतौर पर 100,000 येन प्रति जिन (600 ग्राम) बिकती है, और यहां तक कि शीर्ष स्थान हासिल करने वाली चाय भी लगभग 50,000 येन प्रति जिन तक बिक सकती है।
उस वर्ष वसंत ऋतु में चाय चखने का 13वां आयोजन था, और किसानों द्वारा लाई गई 22 जिन (एक प्रकार की चाय) में से एक जिन को कृषि संघ ने खरीदा, जिसने चाय का परीक्षण और रैंकिंग की। इसके बाद, संघ की कार्यशाला में उस जिन को दो 300 ग्राम के वैक्यूम-सील्ड डिब्बों में पैक किया गया और प्रत्येक वर्ष एक अलग डिज़ाइन वाले कागज़ के डिब्बे में रखा गया, जिस पर कृषि संघ का चिह्न लगा होता था। यह स्पष्ट रूप से नकली उत्पादों या जाली उत्पादों को रोकने का एक उपाय है।
किसान संघ की मुहर लगी ये बहुमूल्य, उच्च गुणवत्ता वाली चायें किसानों को वापस कर दी जाएंगी। 29 मई की सुबह से किसान संघ के पीछे लुझांग रोड पर लगने वाले अस्थायी चाय बाजार में निर्णायक मंडल द्वारा परिणाम घोषित किए जाने के बाद ही ये चायें बिक्री के लिए उपलब्ध होंगी। उस दिन ताइवान, हांगकांग और सिंगापुर के चाय व्यापारी, देश भर के चाय प्रेमी और पर्यटक बड़ी संख्या में कारों और बसों से लुगु नामक इस छोटे से कस्बे में उमड़ेंगे।
महासचिव हयाशी कहते हैं, "इस साल 781 किसानों की चाय को छांट दिया गया है।" पहले चार संवेदी परीक्षणों में, जो चाय बहुत कड़वी थी, जिसमें घास जैसी गंध थी, बहुत जली हुई थी या देखने में भद्दी थी, उसे संघ की गुणवत्ता गारंटी नहीं दी गई। यह एक बहुत ही सख्त मूल्यांकन था।
"आप स्कोरिंग के लिए किन चीजों का उपयोग करते हैं?"
सबसे पहले, सुगंध और स्वाद। इसका मूल्यांकन निम्नलिखित अनुपातों में किया जाता है: सुगंध 20%, स्वाद 40%, दिखावट 30% और रंग 10%। फिर, इन दो बर्तनों का उपयोग करते हुए, यदि आपको कोई बर्तन अच्छा लगे, तो हैंडल वाले कप को चाय से भरे प्याले के ऊपर रखें। फिर, घड़ी की दिशा में तब तक घुमाएँ जब तक कि वह धीरे-धीरे नीचे न चला जाए।
"जिन चीजों को समाप्त कर दिया गया है"
ढक्कन को उल्टा कर दें।
"यह तो बहुत कठोर है।"
"प्रौद्योगिकी में हर साल सुधार हो रहा है, लेकिन फिर भी यह किसी काम की नहीं है।"
"और निष्पक्षता सुनिश्चित करने के लिए, प्रत्येक चाय पर क्रमांक अंकित होता है," झांग कहते हैं।
"ओह, तो इसीलिए कृषि संघ के लिफाफे पर कोई संख्या लिखी होती है।"
"बिल्कुल सही, आपने पहले भी बहुत अच्छी चाय पी है," हयाशी कहते हैं।
"जिस क्षेत्र में मेरे माता-पिता का जन्म और पालन-पोषण हुआ, शिगा प्रान्त में सुजुका पर्वत की तलहटी, ओमी चाय के नाम से जाना जाने वाला एक चाय उत्पादक क्षेत्र है, और मैंने बचपन से ही चाय के खेतों वाले दृश्यों को अक्सर देखा है।"
आजकल, यह बंचा चाय का उत्पादक है, जो विशेष रूप से उच्च श्रेणी की नहीं है, लेकिन एक दिन, अपने पूर्वजों के बारे में शोध करते समय, मैंने पढ़ा कि मात्सुयामा परिवार के पूर्वजों में से एक चाय के कुछ पौधे लेने के लिए क्योटो गए थे और उन्हें त्सुचियामा के पहाड़ी इलाके में लगाया था।
"इसलिए मुझे बचपन से ही चाय के खेतों का नजारा और चाय उत्पादन की खुशबू बहुत पसंद है।"
बातचीत के दौरान मुझे पृष्ठभूमि में सुजुका पर्वतमाला वाले चाय के बागानों की याद आ गई।
"हमारे परिवार में पीढ़ियों से चली आ रही मेरे पूर्वज की एक तस्वीर भी है। उस व्यक्ति के सिर पर चोटी बनी हुई है, इसलिए वह एदो काल में रहे होंगे। उन्हें सेंचा चाय के बर्तनों के साथ दर्शाया गया है, जिससे लगता है कि वह काफी सुसंस्कृत पूर्वज थे। मैं यह सोचे बिना नहीं रह सकता कि चाय के प्रति मेरे प्रेम के पीछे एक लंबा इतिहास है।"
