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इन घड़ियों का उपयोग रेल संचालन में सटीकता सुनिश्चित करने के लिए किया जाता था। मानक जेब घड़ियों की तुलना में अधिक सटीक होने के कारण इन्हें कभी-कभी रेलरोड क्रोनोमीटर भी कहा जाता था। 1883 में मानक समय स्थापित होने तक, देश में समय का मानकीकरण नहीं हुआ था। परिणामस्वरूप, रेल समय-सारणी में एक स्थान से दूसरे स्थान तक यात्रा करने में लगने वाले घंटों और मिनटों की संख्या आवश्यक होती थी, लेकिन घड़ियों की त्रुटियों के कारण अक्सर महत्वपूर्ण विलंब होते थे। इसी पृष्ठभूमि में, 1891 में, ओहियो के किप्टन में लेक शोर रेलरोड पर एक एक्सप्रेस मेल ट्रेन एक लोकोमोटिव से टकरा गई। यह दुर्घटना इसलिए हुई क्योंकि घड़ी चार मिनट के लिए रुक गई थी। इस घटना से प्रेरित होकर, घड़ी व्यापारी वेबस्टर क्ले बॉल (1847-1922) को उसी वर्ष अमेरिका का सुपरिंटेंडेंट इंस्पेक्टर ऑफ क्लॉक्स नियुक्त किया गया और उन्होंने रेलरोड क्लॉक स्टैंडर्ड की स्थापना की। इन सख्त नियमों के अनुसार, घड़ियों को वाशिंगटन, डी.सी. में नौसेना वेधशाला द्वारा निर्धारित मानक समय से प्रति सप्ताह 30 सेकंड के भीतर होना आवश्यक था, उन्हें वर्ष में दो बार पूरी तरह से समायोजित किया जाना चाहिए था, उनमें कम से कम 17 रत्न होने चाहिए थे, 16 या 18 पोजीशन वाली मूवमेंट होनी चाहिए थी और उन्हें पांच पोजीशन में समायोजित किया जा सकता था। वाल्थम, एल्गिन, हैमिल्टन, इलिनोइस और अन्य कंपनियों ने बॉल के विनिर्देशों के आधार पर रेलवे घड़ियाँ बनाईं। जापान में, 19-टाइप सेइको को 1929 में रेलवे घड़ी के रूप में अपनाया गया और 1960 के दशक तक इसका व्यापक रूप से उपयोग किया गया।